J'ai bien cru m'étouffer hier en tombant sur un article du Chiraco Figaro intitulé : "Alzheimer : retarder le départ à la retraite réduit le risque". En effet, je me doutais immédiatement que ce genre de titre raccoleur allait être récupéré politiquement pour en inférer des conclusions sur l'âge de la retraite en France... et je ne m'étais pas trompé ! Or, nous sommes ici face à une confusion classique entre corrélation et causalité. Je passe le plus clair de mon temps à expliquer cette différence à mes étudiants en économie, et il me semble bon de la rappeler brièvement.

Une corrélation entre deux varianles (ici l'âge de départ à la retraite et l'âge d'apparition de la maladie d'Alzheimer) signifie simplement que les variations de l'une sont liées aux variations de l'autre. Ainsi, dans le cas d'espèce, la corrélation trouvée entre les deux variables signfie uniquement que ceux qui avaient continué à travailler longtemps après l'âge moyen du départ à la retraite avaient souffert de la maladie d'Alzheimer bien plus tard que ceux qui ont arrêté tôt de travailler. Et rien de plus, contrairement à ce que d'aucuns ont cherché à faire dire à cette corrélation ! Elle ne signfie donc certainement pas qu'il existe un lien de causalité entre âge de départ à la retraite et apparition de la maladie, et encore moins que faire passer l'âge de la retraite de 60 à 65 ans est une politique de Santé Publique comme j'ai pu le lire ! Allez donc expliquer à un maçon ou un ouvrier du bâtiment que pour sa santé il travaillera 5 ans de plus...

En fait, en cherchant une corrélation entre deux variables, on oublie tout un tas de facteurs qui peuvent influencer autant l'âge de départ en retraite que l'apparition de la maladie elle-même. Par exemple, certaines pathologie (congénitales parfois), forcent des travailleurs à partir plus tôt à la retraite et peuvent constituer un accélérateur d'apparition de la maladie d'Alzheimer. De plus, cette étude a été menée au Royaume-Uni sur 382 personnes seulement. La taille de l'échantillon et son biais géographique évident (l'âge de la retraite Outre-Manche dépend pour beaucoup de la valeur de la rente acquise au sein des fonds de pension...), nécessite de prendre ces résultats avec circonspection. Du reste, un ami retraité me faisait remarquer que certaines personnes sont plus actifs intellectuellement à la retraite que lorsqu'ils travaillaient, le temps leur manquant même souvent pour tout réaliser !

En résumé, la seule chose que l'on peut conclure de toute cette étude (et ça on le savait déjà pour beaucoup d'autres pathologies), c'est que garder une activité intellectuelle, physique et sociale apporte d'importants bénéfices pour la santé... Même les enfants le savent puisque, conformément aux décret et arrêté du 27 février 2007, les annonceurs ont apposé des informations à caractère sanitaire dans leurs messages publicitaires télévisés : "Pour bien grandir, mange au moins 5 fruits et légumes par jour !", "Pour ta santé, pratique une activité sportive", "Pour être en forme, dépense-toi bien",...

En définitive, ne faisons pas dire à l'économie ce qu'elle ne sait pas dire !