(source : BCE)

Vous savez combien les politiques aiment les sondages. A tel point, qu'il ne se passe pas une journée sans qu'un journal nous donne des résultats : n'oublions pas que durant la campagne présidentielle, Nicolas Sarkozy avait dépensé 527 800 euros et Ségolène Royal 836 807 euros en frais de sondages ! Lors de mes cours d'économie, j'ai souvent pris le temps d''expliquer à mes élèves le fonctionnement d'un sondage et la manière d'interpréter les résultats (intervalle de confiance,...). Cela leur a permis de comprendre qu'un sondage n'est pas une vision certaine de l'opinion ! D'ailleurs il y aurait beaucoup à dire sur la notion d'opinion publique : existe-t-elle ? Est-elle réellement mesurable ?

Le but de ce billet n'est pas de se poser toutes ces questions (n'y même d'y répondre...), mais tout simplement de vous livrer les résultats d'un sondage qui fait froid dans le dos. Il s'agit d'un sondage CSA (résultats ici) où l'on demandait aux personnes interrogées de citer les trois domaines de la vie quotidienne qui leur semblent aujourd'hui les plus préoccupants. On s'attend à trouver pêle-mêle la santé, le bonheur, la sécurité,... Or, les personnes interrogées citent en 1er le pouvoir d'achat à 48 % (contre 32 % en octobre 2005), la santé en 2e à 39 % (contre 53 %) et la retraite en 3e à 37 % (contre 34 %) ! Viennent ensuite l'emploi (32 %), l'environnement (28 %), la qualité de vie (20 %), l'éducation (20 %), la protection sociale (19 %), la sécurité (19 %), le logement (18 %) et les droits des salariés (6 %).

Ainsi, à force de leur inculquer qu'il faut travailler plus pour gagner plus, les sondés finissent par oublier que pour gagner de l'argent et le dépenser, il faut d'abord être en bonne santé... Cela me rappelle la notion de "capabilité" développée par le prix Nobel d 'économie Amartya Sen. Pauvre société qui croit que l'argent est plus important que la santé, la sécurité, l'éducation !

A l'approche des élections régionales allemandes en Hesse et en Basse-Saxe, la question du salaire minimum est en ligne de mire. En effet, rappelons qu'il n'existe pas en Allemagne de salaire minimum national comme le SMIC chez nous. Les négociations se faisant outre-Rhin branches par branches, on a assisté, après de longs mois de négociations, à la conclusion de l'accord suivant : les services postaux ont obtenu l'introduction, à compter du 1er janvier 2008, d'un salaire minimum horaire de 9,80 euros. Soutenu par le Parti social-démocrate (SPD), cet accord a provoqué l'ire de l'Union chrétienne-démocrate (CDU), le parti d'Angela Merckel. Et ce, d'autant plus, que le SPD souhaite aller plus loin et mettre en place une législation inspirée du modèle britannique où le revenu minimum est fixé par une commission composée d'experts, de représentants des salariés et des patrons.

Bien entendu, lorsqu'il s'agit de fixer une orientation à la politique économique d'un pays, il y a des avis divergents. Ainsi, certains économistes, qui conseillent le gouvernement allemand, préconisent un salaire minimum horaire unique pour toutes les branches à 4,50 euros. Tandis que d'autres refusent catégoriquement une telle mesure qui serait contraire au libre fonctionnement du marché du travail. Mais il ne faut pas oublier que le climat social ne cesse de se dégrader en Allemagne depuis les plans de rigueur du célèbre Peter Hartz (l'ex-manager du groupe Volkswagen que l'on surnommait le tueur de coûts salariaux). Les Allemands ont ainsi vu leur sécurité social devenir moins généreuse, et la notion de justice social a commencé à leur paraître très lointaine (voir l'article sur le plan Hartz 4). 

Ce plan qui devait être exceptionnel, l'a surtout été pour les patrons puisque leurs profits ont explosé tandis que le salaire réel des travailleurs a stagné voire diminué sur la même période. Voici ci-dessous l'augmentation du salaire réel en France et en Allemagne en 2006 à partir des chiffres de l'INSEE :




En s'intéressant à la période 1996-2005, les chiffres d'Eurostat m'ont permis de construire le graphique suivant qui présente le taux de salaire réel, l'inflation et le taux de salaire nominal pour 3 pays :



Cela débouche forcément sur un sentiment d'avoir subi la croissance sans en avoir profité. On le voit avec la grève des chemins de fer allemands, grève inimaginable il y a encore quelques années. Mais l'on peut aussi citer les personnels hospitaliers qui ont été à l'origine d'un mouvement important en 2007.

L'objectif des gouvernements semble être le plein emploi. Objectif louable mais irréaliste s'il s'accompagne d'une baisse des salaires trop importantes ou d'une précarisation de l'emploi. Car c'est ainsi que l'on crée ce que les Américains appellent les "working poors", les travailleurs pauvres. Et une telle société ne peut que se déliter à plus ou moins long terme...

J'apprends aujourd'hui que la Colombie autorise une "caravane aérienne humanitaire" (sic!) en provenance du Venezuela à se poser sur son territoire pour récupérer trois otages de la guérilla des FARC. M.Chavez a ainsi convoqué une conférence de presse mercredi 26 décembre, pour expliquer les modalités de cette libération (modalités que Chavez nomment "formules"...). 

Hugo Chavez a pour l'occasion quitté son éternelle chemise rouge pour enfiler un costume de professeur. Puis, devant une assemblée captivée, il a expliqué les grandes lignes de "sa formule" sur une carte géographique. Il a précisé également que des représentants de sept pays – France, Colombie, Brésil, Argentine, Bolivie, Equateur et Cuba – rejoindront la caravane afin d'assurer la sécurité et la transparence de l'opération. Car côté transparence, notre homme s'y connaît au vu des méthodes démocratiques employées dans son pays... A tel point que Juan Carlos, lors du sommet ibéro-américain, a demandé à Hugo Chavez de se taire après qu'il eut traité le prédécesseur de Zapatero, José Maria Aznar, de fasciste.

Réjouissons-nous au moins pour que cette libération ait lieu au plus vite.

 Ce matin en allant acheter le pain, j'ai fait un brin de causette avec un ami qui m'avouait avoir payé très cher son sapin de Noël cette année. Ne perdant pas mes reflexes d'économistes, je me suis intéressé à la question. J'ai donc d'abord découvert qu'il existait une association française du sapin de Noël naturel (AFSNN), et ensuite que le Nordmann était le sapin le plus vendu en France (60% de parts de marché), car il conserve ses aiguilles pendant deux mois. Et après quelques recherches, j'ai trouvé les prix moyens ,en euros, des sapins naturels et des Nordmann en particulier sur quelques années. Ces données sont issues d'un croisement entre les chiffres d'une enquête TNS Sofres et les chiffres avancés par l'AFSNN. Cela m'a permis de bâtir le graphique ci-dessous, sachant que le marché est estimé à 110 millions d'euros cette année  :





On constate donc que le sentiment commun d'avoir payé plus cher son sapin naturel cette année, est visiblement confirmé par les chiffres.  Par contre, le prix des sapins artificiels semble connaître une légère baisse ces dernières années.

Mais quels sont les causes de cette inflation des prix du sapin naturel ? Tout d'abord, la première explication fournie est l'augmentation des coûts de production (énergie et main-d'oeuvre). C'est une explication assez sommaire et même fourre-tout, puisqu'on invoque la même pour justifier la hausse du prix du timbre (voir mon billet).

Ce qui est déjà plus intéressant, c'est de voir ce qui se passe ailleurs en Europe. Et là, on découvre que nos voisins Danois croulent sous la demande de sapins : ce pays, qui produit chaque année entre 8 et 9 millions de sapins, exporte en France, en Allemagne et au Royaume-Uni. Donc, même si 80% des sapins achetés par les Français poussent en France, rien n'empêchent les producteurs français de profiter aussi de l'envolée des cours européens pour imposer des hausses de tarifs...

Dernière explication possible : un désajustement entre l'offre et la demande. Comme il faut 5 à 10 ans pour faire pousser un sapin, on peut imaginer que l'offre n'arrive pas à suivre la demande.  Ce rationnement crée ainsi une envolée des prix.

Voyons donc les chiffres de la demande (exprimés en millions de foyers) :

On constate donc que la demande de sapins naturels a amorcé une baise ces dernières années, tandis que celle de sapins artificiels est restée stable. Ainsi, même quand la demande baisse, le prix augmente. Assez curieux sur un marché concurrentiel ! Mais nous venons justement de montrer qu'il ne l'était pas et que près d'un sapin sur deux vendu en France provenait du Morvan. C'est donc la conjonction de l'ensemble des raisons évoquées ci-dessus (hausse volontaire des prix, désajustement offre/demande, hausse des coûts) qui expliquent ce phénomène.

Bon sur ce, je vous remercie toutes et tous pour vos visites et vous souhaite un joyeux Noël ! Sans rancune pour le sapin...